Los autores declaran que no existen conflictos de intereses.
Criterios controversiales sobre la edad idónea para el aprendizaje del idioma inglés han sido abordados por lingüistas foráneos, y nacionales. Sin absolutizar posiciones teóricas se realiza una sistematización sobre las ventajas y desventajas del aprendizaje de este idioma y se ofrecen criterios sobre su pertinencia en jóvenes y adultos, por lo que el objetivo del artículo es ofrecer dimensiones e indicadores a considerar para que tanto en el profesor como en los jóvenes y adultos se produzca un proceso de enseñanza - aprendizaje significativo en la lengua inglesa bajo condiciones óptimas. Se emplearon los métodos analítico-sintético, inductivo-deductivo, y la observación.
La política educacional cubana tiene entre sus propósitos contar con un ser humano que sea capaz de conocer, entender y transformar el mundo sobre bases científicas, impregnado de sus valores y de su entorno socio-económico, pues la sociedad actual exige de personas competentes para acceder al diverso, complejo y multifacético mundo del conocimiento científico. El aprendizaje de lenguas extranjeras tributa a esta política - la lengua inglesa entre las priorizadas - el que se ha convertido en una necesidad del desarrollo actual para enfrentar las demandas sociales de la ciencia, la tecnología, y la cultura del presente siglo en el que prevalece el desarrollo acelerado de la informática y las comunicaciones.
En los aprendices jóvenes y adultos de diferentes perfiles, el aprendizaje de esta lengua constituye una herramienta de trabajo para obtener información de materiales de contenido académico, científico, y especializado, que les permita comprender, hablar, leer y escribir en esta lengua. A la par, los intereses y aspiraciones de los jóvenes y adultos que optan por empleos, tanto en Cuba en el sector turístico como en el exterior, están relacionados con las habilidades de comprensión y expresión oral en la lengua inglesa como medio de comunicación. Para contribuir a las aspiraciones anteriores se han diseñado e implementado cursos y programas de lengua inglesa, de corta y mediana duración, por parte de los profesores de lengua inglesa de la universidad dirigidos a profesionales de la propia universidad, de instituciones y empresas provinciales del territorio avileño, y del sector no estatal; sin embargo, en los cursos y programas ha predominado el enfoque estructuralista, y en menor medida otros cursos y programas han enfatizado la comunicación oral espontánea.
Es precisamente, el aprendizaje de la lengua inglesa un aspecto controversial en las aspiraciones de los aprendices jóvenes y adultos si se tiene en consideración que en los tiempos actuales proliferan métodos, cursos, enfoques, procedimientos, y técnicas para - en breve tiempo - lograr hablar la lengua inglesa de acuerdo con las demandas de los futuros perfiles ocupacionales de los aprendices.
Académicos y lingüistas han incursionado en la búsqueda de los procedimientos y variantes más favorecedores para lograr el desarrollo de habilidades en la lengua inglesa. Entre los más recientes se encuentran los cursos de inglés general que si poseen un pertinente ordenamiento lingüo-metodológico en el tratamiento integrado de las habilidades básicas: comprender, hablar, leer, y escribir, el tiempo para alcanzar los objetivos en los aprendices jóvenes y adultos les resulta extenso, pues precisan de la brevedad en la preparación elemental para continuar la profundización en cursos especializados con fines profesionales o personales.
Sin embargo, se asume que estas variantes poseen un alto valor lingüístico, pero si se acompañan de condiciones óptimas, el resultado es superior, aspecto este soslayado por los profesores que imparten la lengua inglesa a los aprendices de estos grupos etáreos.
La lengua inglesa constituye un requisito indispensable para profesionales. Entre los más recurrentes se encuentran los docentes e investigadores para procesos de categorías docentes y científicas en las universidades cubanas, los jóvenes y adultos que aspiran a cursar especialidades de nivel medio y superior en el sector turístico.
Por otra parte, para los profesionales de medicina se exige como requisito para presentarse a los exámenes de la especialidad médica (Residentes) para la obtención de un nivel B1, según lo establecido en el exigente Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (2002), así como para los estudiantes del Plan de Estudio E, quienes al culminar el tercer año de sus respectivas carreras deben acreditar dicho nivel en los centros de educación superior.
Constituye un desafío para los aprendices no profesionales que están urgidos con el aprendizaje por intereses personales - en breve tiempo - como puede ser el contrato de trabajo en países hispanohablantes o angloparlantes donde se exige la lengua inglesa como requisito para el empleo, dada la movilidad social actual. Ante estos retos, la experiencia de la práctica pedagógica por varios años indica que para los intereses que manifiestan los aprendices es preferible contar con un curso corto que los prepare en un nivel elemental para después vencer los futuros retos idiomáticos en los subsiguientes niveles o etapas.
Desde el punto de vista metodológico, las innovaciones y las tecnologías de la información y las comunicaciones del siglo XXI han incorporado nuevos procedimientos en la dirección del proceso de enseñanza - aprendizaje de la lengua inglesa, que tienen como sustentos epistemológicos la génesis de los métodos defendidos por los clásicos de diferentes épocas: Gramática traducción, Directo, Lectura, Estructural, Audio-lingual, y Cognitivo. (
La concepción actual de la enseñanza del idioma inglés, sin absolutizar criterios, está permeada de términos como métodos, cursos, enfoques, tendencias, o técnicas, lo cual le asigna un carácter ecléctico, de integración de procederes didácticos al retomar las prácticas más favorables de acuerdo con el objetivo de los aprendices en el proceso de enseñanza - aprendizaje de esta lengua.
Por ello, ante la premura de los aprendices jóvenes y adultos para lograr la comunicación oral espontánea surgió la necesidad de diseñar e implementar un curso en lengua inglesa para satisfacer sus necesidades a corto plazo.
El mismo no pretendía elevadas pretensiones lingüísticas, puesto que estuvo más bien concebido para aquellas personas que no habían recibido la lengua inglesa por variadas razones, y que actualmente están interesados en aprenderla para diversos fines, u otros que en reiteradas ocasiones han iniciado cursos en lengua inglesa y lo han abandonado ante la frustración de no poder vencer las exigencias fonéticas, lexicales, y gramaticales de forma oral a través de funciones y situaciones comunicativas de la vida cotidiana.
Sobre la base de la experiencia en la práctica pedagógica y la búsqueda de nuevas vías para lograr un aprendizaje significativo en la lengua inglesa, el objetivo de este artículo está dirigido a ofrecer dimensiones e indicadores que son necesarios para que en los aprendices jóvenes y adultos se produzca un aprendizaje en la lengua inglesa que perdure bajo condiciones óptimas.
La sistematización de las aportaciones teóricas de relevantes lingüistas: (
En relación con la edad de los aprendices de la lengua inglesa, la Hipótesis del Período Crítico que inició (
En relación con esta etapa límite para lograr la competencia de un hablante nativo, se infiere que desde el nacimiento el aprendiz va a estar expuesto a dos vías de comunicación: la de su contexto socio,-cultural de origen y la segunda lengua que aprende, donde el sistema de influencias de las dos lenguas es recíproco al producirse inevitablemente interferencias lingüísticas, culturales, y del contexto familiar donde se forma y desarrolla su personalidad. Se asume que el primer idioma es el nativo, auténtico, vernáculo del contexto socio-cultural del individuo, y como segundo idioma otro idioma además del nativo que se aprende para comunicarse en cualquier contexto socio-cultural.
Posteriormente, los estudios realizados por (
Los jóvenes y adultos pueden lograr el aprendizaje de la lengua inglesa en un contexto situacional que propicie la interacción continua, espontánea, osada, sin temor al error; de ahí que desde el punto de vista didáctico se deben emplear procedimientos creativos que favorezcan los principios del enfoque comunicativo propuesto entre otros por (
El adelantamiento oral de forma dialogada y monologada en los jóvenes y adultos que aprenden la lengua inglesa tienen como sustento el enfoque defendido por (
Al respecto, autores como (
El problema de la edad en el aprendizaje de las lenguas extranjeras ha sido un tema controversial para los lingüistas de diferentes tendencias en Europa y en América, al adjudicarle ventajas y desventajas para adquirir los patrones fonéticos, lexicales, morfosintácticos y estilísticos. Otras posiciones a considerar desde el punto de vista lingüístico y metodológico están dados por la primacía de la lengua oral (adelantamiento oral), lo que conlleva a la presentación y práctica oral del material lingüístico siguiendo el algoritmo propuesto por (
La vinculación de los contenidos lingüísticos con la vida y la cultura de la lengua extranjera que se aprende constituyen un aspecto a tener en cuenta por el aprendiz para lograr la identificación con las formas de decir y hacer en las situaciones cotidianas. Esto se logra a través de la imitación de los patrones referenciales durante la actividad docente y fuera del contexto áulico mediante el modo de actuación del docente como patrón esencial y de la visualización de materiales auténticos.
En el contexto cubano, el proceso de enseñanza - aprendizaje de la lengua inglesa en los planes y programas de estudio, la lengua inglesa se concibe como lengua extranjera, como un componente cultural para la formación integral del escolar, como lo fue el idioma ruso en su momento. No se trata de sobredimensionar el aprendizaje de los elementos socio - culturales de los países anglófonos, ni de su modo de vida, se trata entonces de que los aprendices adquieran la lengua extranjera como medio de comunicación y amplíen su horizonte cultural.
El enfoque tipológico de los subsistemas de la lengua abordados por favorecen la sensibilización de los aprendices hacia la lengua inglesa y sus valores estilísticos y culturales, teniendo como base los valores autóctonos de la lengua nativa, en este caso la Variante Nacional Cubana del Español. La comparación lingüística puede verse como un procedimiento para establecer semejanzas y diferencias entre una lengua romance y otra germánica que favorezcan la sensibilidad, respeto, y motivación para el aprendizaje de la lengua inglesa. A nuestro juicio, cualquier grupo etáreo requiere solucionar la contradicción esencial entre la interferencia de la lengua nativa en la lengua extranjera que se aprende en su propio contexto socio-cultural.
(
Para las tres preguntas sus respuestas son variadas y a la vez se derivan en otras: para la primera, se pudiera preguntar qué concepción didáctica se asume en cada uno de los componentes del proceso de enseñanza - aprendizaje: objetivos, sistema de conocimientos, sistema de habilidades, sistema de valores, qué método, enfoque, procedimientos, curso, o tipología de clases se emplean, qué medios o recursos se emplean, cómo se controla y evalúa el aprendizaje sobre la base de los objetivos a alcanzar en la clase, la unidad o en el curso académico. En relación con la segunda pregunta sobre la motivación, se sustenta la idea de la necesidad y el interés del aprendiz para que el docente logre motivarlo por el aprendizaje mediante una buena clase que exija la interacción continua con el aprendiz y finalmente la tercera pregunta conlleva a reflexionar sobre cómo lograr un aprendizaje desarrollador en los aprendices para dejar atrás la monotonía y el tedio.
No es desconocida la posición jerárquica que se le atribuye al enfoque comunicativo en el proceso de enseñanza - aprendizaje de las lenguas extranjeras en los aprendices jóvenes y adultos, enfoque que se asume en este mismo proceso en la lengua inglesa. En la producción oral de la propia lengua materna en el proceso comunicativo espontáneo, los aprendices jóvenes y adultos no están exentos de cometer errores, ya sean fonéticos, lexicales, sintácticos o estilísticos, ya sea por desconocimiento o descuido en el empleo de patrones y/o reglas normativas, que, a pesar de ser no apropiadas en el lenguaje culto o formal, sí funcionan en contextos comunicativos del estilo coloquial cotidiano.
En el enfoque funcional - nocional, (
En la práctica pedagógica se evidencian limitaciones en el aprendizaje de la lengua inglesa en los jóvenes y adultos. Entre ellas se encuentran la reducida plasticidad lingüística, que afecta la asimilación de un sistema lingüístico completamente nuevo, pues las ya fijadas en su lengua materna están tan bien establecidas.
Estas, en ocasiones provocan interferencia en el aprendizaje esencialmente en la lengua oral; timidez, pues al adulto no es tan espontaneo para participar activamente, prevalece el temor a cometer errores en público, o tiene temor al fracaso; mayor confianza en la escritura, recurre a la visualización grafémica de la lengua oral que reproduce o produce, desventaja que incide negativamente en la asimilación de la pronunciación.
Estas limitaciones tienen recurrencia en el contexto grupal también por temor a la corrección del otro aprendiz. El tiempo de duración de la clase, las preocupaciones propias de la edad del joven y del adulto por la vida social que desarrolla en varios escenarios, y entre ellos laborales, personales, familiares, y comunitarios, constituyen factores no lingüísticos que influyen en el aprendizaje de la lengua inglesa.
No obstante, el joven y el adulto poseen potencialidades que compensan las limitaciones antes señaladas pues han aprendido a aprender, a seguir instrucciones detalladas, a inferir, deducir, comparar, generalizar, y buscar sus propios mecanismos de autoaprendizaje, también evita dispersar la atención, por lo que si el aprendizaje transcurre a través de funciones y situaciones comunicativas que despierten el interés, mediante juegos, simulaciones, u otras actividades de aprendizaje se logra la asimilación consciente del contenido lingüístico.
En este sentido, el aprendizaje de la lengua inglesa en los aprendices urgidos por el adelantamiento oral debe estar centrado en ejercitación oral variada y la corrección fonética se debe emplear a partir de la comprensión del proceso articulatorio mediante breves repeticiones por parte del profesor y de igual forma por los aprendices que articulan correctamente. Para lograr estos propósitos se considera que el proceso de aprendizaje de la lengua inglesa requiere de etapas de enseñanza - aprendizaje, estructurados en la forma organizativa de curso para que los aprendices jóvenes y adultos puedan intervenir en la determinación y autorregulación de sus propias necesidades de aprendizaje (
Al tener en consideración las particularidades de los jóvenes y adultos, el proceso de aprendizaje debe propiciar el ordenamiento y dirección de las acciones que favorezcan el aprendizaje sobre la base de las experiencias personales, familiares, sociales y profesionales en la práctica pedagógica, la autonomía y responsabilidad, la significación del conocimiento, los estilos de aprendizaje, la concreción y claridad de los objetivos, la capacidad de concentración en el estudio, el nivel de razonamiento, la disposición para comunicar ideas oralmente con precisión y la necesidad de la representación escrita de lo comprendido de forma oral.
Visto así, entonces se pueden compensar las limitaciones psico-fisiológicas de los docentes que se ponen de manifiesto en la desconfianza para emplear el idioma en el contexto profesional, el temor al fracaso en el desempeño idiomático, la lentitud en el ritmo de aprendizaje, la frustración en la imitación de los patrones de la expresión oral, las limitaciones auditivas y fonatorias, lo que no favorece el desarrollo de habilidades comunicativas.
Al respecto, se considera que se debe tener en cuenta la estimulación del trabajo grupal para la elevación de su cultura del estudio y autoestima, teniendo en consideración las particularidades del adulto, las necesidades y expectativas.
El dilema de la edad no es el factor determinante para el aprendizaje de la lengua inglesa. Las necesidades de aprendizaje - en mayor o menor grado - están presentes en todos los grupos etáreos, más marcados en los jóvenes y adultos, si se tiene como premisa que cuando un joven o un adulto decide estudiar la lengua inglesa, existe un interés en esa intencionalidad para fines personales o profesionales.
Se asume que si existen “condiciones óptimas” en el proceso de enseñanza-aprendizaje de las lenguas extranjeras, la lengua inglesa en particular, en cualquier grupo etáreo el proceso debe ser óptimo también desde el punto de vista psico-fisiológico, didáctico, lingüístico, y pedagógico, metodológico, pedagógico, así como la organización y estructura del grupo de aprendices.
No es propósito en este artículo decidir el grupo etáreo más favorecido para el aprendizaje de la lengua inglesa, ni asumir desde una posición ecléctica otras posiciones teóricas al respecto; por el contrario, se asume que, por la naturaleza social del lenguaje y la necesidad real de comunicación de los aprendices jóvenes y adultos, el desarrollo cognitivo-comunicativo-afectivo-emocional es esencial para resolver con independencia los problemas que pueden presentarse en el empleo de la lengua inglesa en la práctica social.
En la creación de las condiciones óptimas son válidas las estrategias de aprendizaje expuestas por (
La repetición: el participante repite en forma mental o en voz alta el ítem nuevo hasta que considera que puede recordarlo y hacer de él un uso espontáneo. La contextualización: el aprendiz da un contexto a lo aprendido. Contextualiza una palabra o una frase, o cambia el contexto del ya aprendido para ampliar su aplicación.
Sin embargo, al recurrir al término “condiciones óptimas” para el aprendizaje de la lengua inglesa en los aprendices jóvenes y adultos, estas se asumen como la integración de los componentes lingüísticos, metodológicos, psico-fisiológicos, didácticos, pedagógicos, y organizativos que favorecen el aprendizaje de dicha lengua.
Sobre la base de los criterios anteriores, se proponen las dimensiones e indicadores que se deben considerar bajo condiciones óptimas.
Dimensión pedagógica:
Papel dirigente del docente de lengua inglesa. Papel de los aprendices jóvenes y adultos. Principios pedagógicos. Contexto socio-cultural.
Dimensión lingüística:
Pertinencia de los modelos orales y escritos en la lengua inglesa. Gradación y selección de los contenidos de los niveles de análisis lingüístico: la fonética, el léxico, la sintaxis Contextualización de los estilos y registros de la lengua a partir de las funciones y situaciones comunicativas. Selección, secuenciación, jerarquización y contextualización del contenido de las funciones y situaciones comunicativas. Corrección lingüística en el habla.
Dimensión metodológica:
Métodos Enfoques Cursos Procedimientos Alternativas
Dimensión didáctica:
Tipología de clase Objetivos. Sistema de conocimientos Sistema de habilidades Orientación valorativa Momentos de la clase: presentación, práctica, y producción. Interacción docente-aprendiz-grupo, y aprendiz-aprendiz. Mediadores didácticos Relación situación comunicativa-acto comunicativo Corrección de errores. Monitoreo del aprendizaje.
Dimensión psicológica:
Caracterización individual y grupal de los aprendices. Clima socio-psicológico del grupo. Madurez psicológica del aprendiz. Relaciones afectivas entre los aprendices del grupo. Intereses y motivos por aprender la lengua inglesa. Disposición para participar. Ritmos individuales y grupal de aprendizaje
Dimensión fisiológica:
Posibilidades articulatorias. Capacidad auditiva. Desarrollo de la memoria. Claridad y espontaneidad en el habla
Dimensión sociológica:
Relaciones humanas en el grupo de aprendizaje Aceptación en el grupo Empatía
Dimensión organizativa:
Cantidad de aprendices en el grupo Horario Frecuencias semanales Mobiliario Higiene Acústica.
Los programas y cursos para la enseñanza-aprendizaje de la lengua inglesa en los aprendices jóvenes y adultos poseen sustentos metodológicos, gnoseológicos, ideológicos y socio-culturales que responden a los intereses sociales, concebidos sobre la base de la construcción social del conocimiento con un alto nivel de actualización.
El debate de la edad para el aprendizaje de la lengua inglesa ofrece ventajas y desventajas para los diferentes grupos etáreos que resultan imprescindibles tenerlas en consideración para determinar qué condiciones óptimas se requieren para lograr en los jóvenes y adultos un aprendizaje desarrollador.
El empleo de dimensiones e indicadores tipifican las condiciones óptimas para el aprendizaje de la lengua inglesa, pues aunque son inagotables para dirigir el proceso de enseñanza - aprendizaje, pueden constituir un sustento teórico para llevarlo a la práctica pedagógica por parte del profesor con los aprendices jóvenes y adultos del contexto cubano actual.
Controversial criteria on the ideal age for learning English have been addressed by foreign and national linguists. Without absolutizing theoretical positions, a systematization is made on the advantages and disadvantages of learning this language and criteria are offered on its relevance in young people and adults, so the objective of the article is to offer dimensions and indicators to be considered so that both the teacher and the young people and adults can produce a meaningful teaching-learning process in the English language under optimal conditions. The analytical-synthetic, inductive-deductive, and observational methods were used.
Cuban educational policy has among its purposes to have a human being capable of knowing, understanding and transforming the world on a scientific basis, impregnated with its values and its socio-economic environment, since today's society demands competent people to access the diverse, complex and multifaceted world of scientific knowledge. The learning of foreign languages contributes to this policy - the English language among those prioritized - which has become a necessity of current development to face the social demands of science, technology, and the culture of the present century in which the accelerated development of information technology and communications prevails.
For young and adult learners of different profiles, learning this language is a working tool to obtain information from academic, scientific and specialized materials, which allows them to understand, speak, read and write in this language. At the same time, the interests and aspirations of young people and adults who opt for jobs, both in Cuba in the tourism sector and abroad, are related to the skills of comprehension and oral expression in English as a means of communication. In order to contribute to the above aspirations, English language courses and programs of short and medium duration have been designed and implemented by the university's English language professors aimed at professionals from the university itself, from provincial institutions and companies in the territory of Avila, and from the non-state sector; however, the structuralist approach has predominated in the courses and programs, and to a lesser extent other courses and programs have emphasized spontaneous oral communication.
Learning the English language is precisely a controversial aspect in the aspirations of young and adult learners if one takes into consideration that in current times there is a proliferation of methods, courses, approaches, procedures, and techniques to - in a short time - achieve speaking the English language in accordance with the demands of the future occupational profiles of the learners.
Academics and linguists have searched for the most favorable procedures and variants to achieve the development of English language skills. Among the most recent are the general English courses that, although they have a pertinent linguistic-methodological order in the integrated treatment of the basic skills: understanding, speaking, reading, and writing, the time to achieve the objectives in young and adult learners is long, since they need the brevity in the elementary preparation to continue the deepening in specialized courses for professional or personal purposes.
However, it is assumed that these variants have a high linguistic value, but if they are accompanied by optimal conditions, the result is superior, an aspect that is overlooked by teachers who teach English to learners of these age groups.
The English language is an indispensable requirement for professionals. Among the most recurrent are teachers and researchers for processes of teaching and scientific categories in Cuban universities, young people and adults who aspire to study medium and higher specialties in the tourism sector.
On the other hand, medical professionals are required to take the medical specialty exams (Residents) to obtain a B1 level, as established in the demanding Common European Framework of Reference for Languages (2002), as well as for students of Study Plan E, who upon completing the third year of their respective careers must accredit this level in higher education centers.
It is a challenge for non-professional learners who are urged to learn for personal interests - in a short period of time - such as a job contract in Spanish-speaking or English-speaking countries where English is required as a prerequisite for employment, given the current social mobility. Faced with these challenges, the experience of pedagogical practice for several years indicates that for the interests shown by the learners it is preferable to have a short course that prepares them at an elementary level to overcome future language challenges in subsequent levels or stages.
From the methodological point of view, the innovations and information and communication technologies of the 21st century have incorporated new procedures in the direction of the teaching-learning process of the English language, which have as epistemological supports the genesis of the methods defended by the classics of different times: Grammar translation, Direct, Reading, Structural, Audio-lingual, and Cognitive (
The current conception of English language teaching, without absolutizing criteria, is permeated by terms such as methods, courses, approaches, trends, or techniques, which gives it an eclectic character of integration of didactic procedures by taking up the most favorable practices according to the objective of the learners in the teaching-learning process of this language.
Therefore, given the urgency of young and adult learners to achieve spontaneous oral communication, the need arose to design and implement an English language course to meet their needs in the short term.
It was not intended to have high linguistic pretensions, since it was rather conceived for those people who had not received the English language for various reasons, and who are currently interested in learning it for various purposes, or others who have repeatedly started English language courses and have abandoned them due to the frustration of not being able to overcome the phonetic, lexical, and grammatical demands orally through functions and communicative situations of everyday life.
Based on the experience in pedagogical practice and the search for new ways to achieve meaningful learning in the English language, the objective of this article is to offer dimensions and indicators that are necessary for young and adult learners to produce learning in the English language that lasts under optimal conditions.
The systematization of the theoretical contributions of relevant linguists: (
In relation to the age of English language learners, the Critical Period Hypothesis (
In relation to this limiting stage to achieve the competence of a native speaker, it is inferred that from birth the learner will be exposed to two communication channels: that of his or her socio-cultural context of origin and the second language he or she learns, where the system of influences of the two languages is reciprocal as there is inevitably linguistic and cultural interference, and of the family context where his or her personality is formed and developed. It is assumed that the first language is the native, authentic, vernacular language of the socio-cultural context of the individual, and as a second language another language in addition to the native language that is learned to communicate in any socio-cultural context.
Subsequently, studies conducted by (
Young people and adults can achieve English language learning in a situational context that favors continuous, spontaneous, daring interaction, without fear of error; hence, from the didactic point of view, creative procedures that favor the principles of the communicative approach proposed, among others, by (
The oral development in a dialogical and monologue form in young people and adults learning English is based on the approach defended by (
In this regard, authors such as (
The problem of age in the learning of foreign languages has been a controversial issue for linguists of different tendencies in Europe and America, as it has been attributed advantages and disadvantages for the acquisition of phonetic, lexical, morphosyntactic and stylistic patterns. Other positions to consider from the linguistic and methodological point of view are given by the primacy of the oral language (oral advancement), which leads to the oral presentation and practice of linguistic material following the algorithm proposed by (
The linking of linguistic content with the life and culture of the foreign language being learned is an aspect to be taken into account by the learner in order to achieve identification with the ways of saying and doing in everyday situations. This is achieved through the imitation of the referential patterns during the teaching activity and outside the classroom context through the teacher's way of acting as an essential pattern and the visualization of authentic materials.
In the Cuban context, the teaching-learning process of the English language in the study plans and programs, the English language is conceived as a foreign language, as a cultural component for the integral formation of the student, as was the Russian language at the time. It is not a question of overemphasizing the learning of the socio-cultural elements of English-speaking countries, nor of their way of life; it is a question of the learners acquiring the foreign language as a means of communication and broadening their cultural horizon.
The typological approach of the subsystems of the language approached by favor the sensitization of the learners towards the English language and its stylistic and cultural values, having as a base the autochthonous values of the native language, in this case the Cuban National Variant of Spanish. Linguistic comparison can be seen as a procedure to establish similarities and differences between a Romance language and a Germanic language to favor sensitivity, respect, and motivation for learning the English language. In our opinion, any age group needs to solve the essential contradiction between the interference of the native language in the foreign language being learned in its own socio-cultural context.
(
For the first, one could ask what didactic conception is assumed in each of the components of the teaching-learning process: objectives, system of knowledge, system of skills, system of values, what method, approach, procedures, course, or typology of classes are used, what means or resources are used, how learning is controlled and evaluated on the basis of the objectives to be achieved in the class, the unit or in the academic course. In relation to the second question on motivation, the idea of the need and interest of the learner is supported so that the teacher can motivate him/her to learn through a good class that requires continuous interaction with the learner and finally the third question leads to reflect on how to achieve a developmental learning in the learners to leave behind monotony and tedium.
It is not unknown the hierarchical position attributed to the communicative approach in the teaching-learning process of foreign languages in young and adult learners, an approach that is assumed in this same process in the English language. In the oral production of their own mother tongue in the spontaneous communicative process, young learners and adults are not exempt from making mistakes, whether phonetic, lexical, syntactic or stylistic, either by ignorance or carelessness in the use of patterns and/or normative rules, which, despite not being inappropriate in cultured or formal language, do work in communicative contexts of everyday colloquial style.
In the functional-notional approach, (
In pedagogical practice, limitations are evident in the learning of the English language in young people and adults. Among them are reduced linguistic plasticity, which affects the assimilation of a completely new linguistic system, since those already fixed in their mother tongue are so well established.
These sometimes cause interference in learning essentially in the oral language; shyness, since the adult is not so spontaneous to participate actively, the fear of making mistakes in public prevails, or is afraid of failure; greater confidence in writing, resorting to graphemic visualization of the oral language that reproduces or produces, a disadvantage that has a negative impact on the assimilation of pronunciation.
These limitations recur in the group context also because of fear of correction by the other learner. The duration of the class, the concerns of the age of the young person and of the adult due to the social life they develop in various scenarios, including work, personal, family, and community, are non-linguistic factors that influence the learning of the English language.
However, young people and adults have potentialities that compensate for the limitations mentioned above, since they have learned to learn, to follow detailed instructions, to infer, deduce, compare, generalize, and seek their own self-learning mechanisms, and also avoid dispersing attention, so that if learning takes place through communicative functions and situations that arouse interest, through games, simulations, or other learning activities, the conscious assimilation of the linguistic content is achieved.
In this sense, the learning of the English language in learners urged by oral advancement should be centered on varied oral exercise and phonetic correction should be used from the understanding of the articulatory process through brief repetitions by the teacher and likewise by the learners who articulate correctly. To achieve these purposes, it is considered that the English language learning process requires teaching-learning stages, structured in the organizational form of a course so that young and adult learners can intervene in the determination and self-regulation of their own learning needs (
By taking into consideration the particularities of young people and adults, the learning process should promote the organization and direction of actions that favor learning based on personal, family, social and professional experiences in pedagogical practice, autonomy and responsibility, the significance of knowledge, learning styles, the concreteness and clarity of objectives, the ability to concentrate on study, the level of reasoning, the willingness to communicate ideas orally with precision and the need for written representation of what is understood orally.
Seen in this way, then, the psycho-physiological limitations of teachers can be compensated, which are evident in the distrust of using the language in the professional context, the fear of failure in language performance, the slow pace of learning, the frustration in imitating oral expression patterns, the auditory and phonatory limitations, which do not favor the development of communicative skills.
In this regard, it is considered that the stimulation of group work should be taken into account in order to raise their study culture and self-esteem, taking into consideration the adult's particularities, needs and expectations.
The age dilemma is not the determining factor for learning English. Learning needs - to a greater or lesser degree - are present in all age groups, more marked in young people and adults, if it is assumed that when a young person or an adult decides to study the English language, there is an interest in this intentionality for personal or professional purposes.
It is assumed that if there are "optimal conditions" in the teaching-learning process of foreign languages, English language in particular, in any age group, the process should also be optimal from the psycho-physiological, didactic, linguistic, and pedagogical, methodological, pedagogical point of view, as well as the organization and structure of the group of learners.
It is not the purpose of this article to decide the most favored age group for English language learning, nor to assume from an eclectic position other theoretical positions in this regard; on the contrary, it is assumed that, due to the social nature of language and the real need for communication of young and adult learners, cognitive-communicative-affective-emotional development is essential to solve independently the problems that may arise in the use of the English language in social practice.
In the creation of optimal conditions, the learning strategies outlined by (
- Repetition: the learner repeats the new item mentally or aloud until he/she considers that he/she can remember it and use it spontaneously.
- Contextualization: the learner gives a context to what is learned. He/she contextualizes a word or phrase, or changes the context of what has already been learned in order to broaden its application.
However, when resorting to the term "optimal conditions" for English language learning in young and adult learners, these are assumed to be the integration of linguistic, methodological, psycho-physiological, didactic, pedagogical, and organizational components that favor English language learning.
Based on the above criteria, the dimensions and indicators to be considered under optimal conditions are proposed.
Pedagogic dimension:
Leading role of the English language teacher. Role of young and adult learners. Pedagogical principles. Socio-cultural context.
Linguistic dimension:
Relevance of oral and written models in the English language. Gradation and selection of the contents of the levels of linguistic analysis: phonetics, lexicon, syntax. Contextualization of the styles and registers of the language based on the functions and communicative situations. Selection, sequencing, hierarchization and contextualization of the content of communicative functions and situations. Linguistic correctness in speech.
Methodological dimension:
Methods Approaches Courses Procedures Alternatives
Didactic dimension:
Class type Objectives. Knowledge system Skills system Value orientation Class moments: presentation, practice, and production. Interaction teacher-learner-group, and learner-learner. Didactic mediators Relationship between communicative situation-communicative act. Error correction. Learning monitoring.
Psychological dimension:
Individual and group characterization of the trainees. Socio-psychological climate of the group. Psychological maturity of the trainee. Affective relationships among the learners in the group. Interests and motives for learning the English language. Willingness to participate. Individual and group learning rhythms.
Physiological dimension:
Articulatory capabilities. Auditory ability. Memory development. Clarity and spontaneity of speech.
Sociological dimension:
Human relations in the learning group Acceptance in the group Empathy
Organizational dimension:
Number of trainees in the group Schedule Weekly frequencies Furniture Hygiene Acoustics.
The programs and courses for the teaching-learning of the English language in young learners and adults have methodological, gnoseological, ideological and socio-cultural supports that respond to social interests, conceived on the basis of the social construction of knowledge with a high level of updating.
The age debate for English language learning offers advantages and disadvantages for the different age groups that are essential to take into consideration in order to determine what optimal conditions are required to achieve developmental learning in young people and adults.
The use of dimensions and indicators typify the optimal conditions for English language learning, because although they are inexhaustible to direct the teaching-learning process, they can constitute a theoretical support to take it to the pedagogical practice by the teacher with young and adult learners in the current Cuban context